Степан Лукич, дядя художника, старший брат его отца, носил фамилию Никольский. По семейному преданию, она дала была дана ему по названию местной приходской церкви не слишком трезвым дьячком. Несмотря на этот казус, с которого началась его жизнь, в целом она сложилась ровно и благополучно. Волевой и целеустремленный Степан Лукич выучился, стал наставником в Астраханской духовной семинарии. В отличие от своих младших братьев — Константина и Михаила, избравших путь священнослужителей, перейдя на гражданское поприще, Степан стал крупным чиновником Государственного контроля, старшим ревизором железнодорожной отчетности. 

Работал в Петербурге, сделал успешную карьеру, дослужился до звания штатского генерала. В отношениях с родственниками был часто несдержан и властолюбив. Одинокий человек, не имевший своей семьи, многим он казался не слишком приятным в общении человеком. Но именно он оказывал существенную материальную помощь семье Кустодиевых, брал детей с собой в путешествия по Кавказу, помог на первых порах Борису освоиться в Петербурге. Никольский не был в восторге от выбора Борисом Академии художеств. Кустодиев также не всегда находил общий язык с дядей, имевшим тяжелый характер, но был благодарен ему за помощь, что и выразил созданием этого портрета за 4 года до смерти дяди. 

Степан Лукич сидит в пальто со шляпой в руке в кресле у стола. Серьезное, усталое лицо обрамляет небольшая седая борода. Много черного цвета, заполняющего полотно, стремительный светлый мазок кисти, передающей лежащие на столе документы и книги, точное портретное сходство изображаемого — убедительные доказательства растущего умения молодого художника. Даже ранние работы Бориса Кустодиева показывают, что он обладал несомненным даром портретиста. Мастерски передавал он не только внешний облик портретируемого, достигая точного сходства, но и его характер, настроение, состояние на момент написания портрета.

Степан Лукич Никольский скончался в 1905 году в возрасте 69 лет. Похоронен на Новодевичьем кладбище в Москве.