Василий Верещагин окончил морской кадетский корпус и всю свою жизнь провел в военных кампаниях и путешествиях.

Еще будучи кадетом, он брал уроки в рисовальном училище, с детства интересовался живописью, и, вопреки воле родителей, поступил затем в Академию художеств. 

В. Верещагин был частым участником военных сражений: на туркестанской войне 1868 года, русско-турецкой войне 1877 г., русско-японской 1904 г. Многие из своих произведений художник также посвятил войне, но баталистом был необычным: он изображал не победы в бою, а показывал в своих картинах всю жестокость и бесчеловечность, страдания и жертвы солдат. Эти произведения имели на зрителей настолько сильное воздействие, что многие военные запрещали своим солдатам посещать выставки Верещагина, опасаясь подорвать их боевой дух. 

Помимо батальных сцен художник занимался самыми разными жанрами живописи: писал портреты, пейзажи, делал множество зарисовок и этюдов о быте и культуре народов, на землях которых бывал в своих многочисленных путешествиях.