После окончания астраханского художественного училища в возрасте 19 лет Иван Силыч Горюшкин-Сорокопудов отправился в столицу Российской империи. В Петербурге он встретился с другом Павлом Яковлевичем Пясецким, доктором медицины. Они познакомились еще в 1880-х годах.

Советский и российский искусствовед Юрий Иванович Нехорошев писал:

Именно Павел Яковлевич Пясецкий представил Ивана Силыча семье инженера железных дорог Николая Павловича Петрова. Молодому художнику на протяжении всей его жизни приходили на помощь. Сначала саратовский купец Сорокопудов взял на воспитание нищего мальчика, когда он остался сиротой. Затем астраханский художник Павел Алексеевич Власов заложил в Ивана Силыча Горюшкина-Сорокопудова живописную грамоту. Позже петербургский военный инженер Николай Павлович Петров оказал большую моральную и материальную поддержку.

Движущей силой творчества Ивана Силыча Горюшкина-Сорокопудова стала любовь к человеку, бережное отношение к личности, более всего это проявлялось в портретах современников. Отказываясь, как правило, от заказных портретов, Горюшкин-Сорокопудов создал обширную галерею образов своих друзей, товарищей по работе.

Композиция портрета почетного члена Академии наук инженера Николая Петрова проста, лишена сюжетной завязки. Внимание художника было обращено на передачу внутреннего мира ученого. Очень тонко будущий мастер написал лицо инженер-генерала, благодаря чему подчеркнул его прямолинейный твердый характер.

Этот портрет был написан в качестве жеста благодарности, в подарок жене Николая Павловича Петрова. Об этом свидетельствует надпись: «Глубоко уважаемой Елене Дмитриевне Петровой в день 8-го июля 1898 г. Горюшкин-Сорокопудов».