На картине «За приворотным зельем» художник Михаил Нестеров обращается к теме неразделенной любви. Он изображает молодую девушку, которая приходит к колдуну-отшельнику, чтобы приворожить любимого. В Радищевском музее хранится вторая вариация этого сюжета. 

Несколькими годами ранее художник написал первый вариант картины. Он не устроил автора слишком подробным изображением костюмов и природы. Автор посчитал такое внимание к деталям лишним. Сейчас местонахождение полотна неизвестно. Во второй версии Нестеров пожертвовал этнографической точностью, ради душевных переживаний героини.

Работу представили публике на VIII Периодической выставке Общества любителей художеств. Её выставляли под девизом «Тоска — кручина». Живописец говорил, что эта фраза есть не что иное, как объяснение его картины.

На полотне Нестеров изображает две фигуры: юную девушку, которая сидит на срубе у дома старца, и самого колдуна на пороге. К его дому ведет протоптанная дорожка — он часто принимает гостей. Героиня пришла за приворотным зельем. В её глазах художник изображает печаль и смущение. Она склонила голову и стесняется своей просьбы.

Нестеров располагает фигуры близко друг к другу, чтобы уменьшить пространство полотна и сделать его камерным. Он не использует второй план и тем самым приближает зрителей к происходящему на картине.

Художник выбирает темные цвета, чтобы придать изображению атмосферу сказочности. Он использует различные оттенки и плавные переходы между ними — от пестрого сине-желтого костюма девушки до серо-голубой рубахи старика.

Грустные, одинокие девушки — один из главных мотивов творчества Нестерова. Он начал обращаться к этой теме в 1886 году, когда его жена Мария умерла при родах. Художник запечатлел образ любимой супруги на многих картинах.

Эту картину Радищевскому музею подарил автор в 1890 году.