«В мастерской И.Е. Репина» — один из ранних рисунков Б.М. Кустодиева, позволяющих нам представить атмосферу, царившую в мастерских Академии художеств. Изображена просторная комната с окном и несколькими лампами под потолком, в которой находится большое количество людей. Неудивительно: в разные годы в мастерской одного из самых популярных преподавателей Императорской Академии художеств И.Е. Репина было до 100 учеников.
Когда мастер решил по болезни оставить преподавание, его мастерскую разделили на три и предложили разным преподавателям. Ученики и ученицы (в это время в Академии уже обучались женщины) заняты работой, советуются друг с другом, рассматривают уже созданное. В центре работы изображен сам Илья Ефимович — коренастая, небольшая фигура в темном костюме в характерной для художника позе. Он рассматривает работу на мольберте, которая не видна зрителю. Несколько учеников за его спиной внимательно следят за мэтром, ожидая его замечаний.
Известно, что Кустодиев, перешедший к Репину из классов И.И. Творожникова и В.Е. Савинского, вначале находился под сильным влиянием Ильи Ефимовича. Репин развивал в своих учениках дух творчества, общественную активность, бережно относился к их творческой индивидуальности. Илья Ефимович Репин возлагал на Кустодиева большие надежды. Как один из самых перспективных учеников, вместе с И.С. Куликовым Кустодиев получил от учителя предложение участвовать в написании полотна, во многом определившего его судьбу — «Торжественное заседание Государственного Совета 7 мая 1901 года в день столетнего юбилея со дня его учреждения» (1901–1903).
