Нестеров познакомился с Горьким весной 1900 г. в Ялте.
В письме к А. А. Турыгину от 18 мая того же года из местечка Горячий Ключ близ Екатеринодара Нестеров сообщал: «Познакомился с Горьким; это очень высокий сутулый человек с простой широкоскулой физиономией, русыми волосами, в одних усах. — Портрет Репина похож, но в нем ускользнуло очень существенное выражение мягкости и доброты в лице Горького… Мы почти сошлись сразу».