В начале 1930-х годов Игрь Грабарь в основном работал над портретами — на пейзажи оставалось мало времени. Однако красота морозной зимы 1930 года вдохновила мастера вернуться к любимому мотиву снега и инея.
Этюд «Московский двор в снегу», написанный из окна дома, открывает зрителю непривычную для него тему в творчестве мастера — городской московский пейзаж. Но на самом деле это не единичный случай — виды Москвы встречаются в творчестве Грабаря. Но Москва Грабаря — не блестящая столица со знаменитыми архитектурными памятниками, а тесные проходные дворы, узкие улочки, старые дома, крыши, поленницы дров…