Иван Иванович Шишкин (1832—1898), выросший в провинциальном городке Елабуге на Каме, в небогатой купеческой семье, на всю жизнь полюбил нетронутую суровую природу своего края. Отец, заметив увлечение сына искусством, позволил ему учиться в Московском училище живописи, ваяния и зодчества и помогал финансово. В училище сразу определилось влечение Ивана Ивановича к пейзажу; он много штудировал натуру, в которой все ему казалось интересным, будь то старый пень, коряга или сухое дерево. После училища художник с золотой медалью закончил Императорскую Академию художеств.

После Академии Шишкин три года жил и работал за границей. Известно, что в ранние годы творчества Шишкин увлечено подражал манере популярного швейцарского пейзажиста Александра Калама, чью картину «Водопад Штауббах в долине Лаутербруннен» можно увидеть в постоянной экспозиции галереи в Эркерном зале. Впитав европейские живописные традиции, художник вернулся в Россию, чтобы создать свой неповторимый стиль. Шишкина называли певцом русского леса, «царем леса». Ботаники по его картинам и этюдам могут определять виды растений, мхов и лишайников, использовать их в качестве иллюстраций научных исследований. Очень часто в своих штудиях Шишкин использовал фотографию: фотографировал сам, привлекал других мастеров — для достоверности изображения окружающей природы. Но ничто не могло заменить ему натуры.