Пеганки моногамны, они создают только одну пару в течение жизни. В брачный период самцы танцуют, чтобы привлечь самку на побережье.

Рацион состоит преимущественно из продуктов животного происхождения. Питается мелкими ракообразными, моллюсками, водными насекомыми и их личинками. Состав кормов может меняться в зависимости от района обитания.Зимой в небольшом количестве употребляет в пищу вегетативные части растений и водоросли.

Гнездовые участки находятся обычно вокруг солоноватых озер, по берегам которых имеются песчаные бугры, каменные осыпи, обрывы. На места гнездования прилетают рано, когда только появляются первые проталины. Гнездятся в земляных норах лисиц, корсаков, барсуков, сурков либо используют расщелины и пустоты в земле. В  сложных лисьих норах иногда селятся по 2-4 самки. Некоторые пары используют одно и то же гнездо несколько лет. Гнездо  сооружается из стеблей,  листьев растений и обильно выстилается пухом, который который самка выщипывает у себя на груди и брюхе. Самка делает кладку, где обычно около 10 яиц. Насиживает она их месяц. Зачастую пеганки создают колонии. Гнезда пар в этом случае находятся совсем близко и потому часто происходят драки.

Пернатые в Российской Федерации занесены в Красную книгу в республике Хакасия и Тыва. Для вида установлен статус редкого ареала гнездования.