Лебедь шипун— представитель семейства утиных, ведущий оседлый образ жизни. Самый крупный среди всего отряда гусеобразных.
Такое название лебедь получили благодаря специфическим звукам, издаваемым самцами при приближении опасности. Однако, кроме шипения, птицы могут издавать хрюкающие звуки, свистящие и фыркающие. От других подвидов шипун отличается особенно изящной и изогнутой шеей.
Птицы заселяют территории свыше 500 метров над уровнем моря. Это могут быть устья рек, пресные водоемы, морские заливы. Гнездятся лебеди на Балтийском, Атлантическом и азиатских побережьях. После взросления потомства на зимовку отправляются к Каспийскому и Черному морям. Птицы могут оставаться в своих гнездах, их тогда подкармливают люди. Населяют крупные и средние по площади соленые и пресные водоемы, заросшие тростником. В выводках обычно 3–5 птенцов.
Узнать лебедя-шипуна можно по размерам: взрослая особь вырастает до 14 кг, а размах крыльев может достигать 2,5 м. Белым лебедь-шипун не рождается: птенцы появляются на свет серыми, становясь белоснежными лишь к возрасту 3 лет. Взрослые птицы очень громко хлопают крыльями. Этот звук можно услышать на расстоянии до километра. На низких ногах есть широкие перепонки, которые помогают при плавании.
На зимовках они объединяются в небольшие колонии. Если один из членов стаи болеет и не может лететь, остальные откладывают перелет до тех пор, пока больная особь не выздоровеет. Зимой перья птиц остаются белыми, при перелете в теплый климат — темнеют.
Лебедь шипун употреблят в пищу корни, подводные части растений, корневища, харовые и нитчатые водоросли.
В Челябинской области интенсивное расселение лебедя-шипуна началось в конце 1970-х — начале 1980-х годов. В конце XX в. он уже гнездился на водоемах от юга степной зоны до северной лесостепи, встречался также у восточных предгорий Южного Урала, на прудах г. Миасса. Известна зимовка молодой птицы в г. Челябинске
Численность постепенно растет. В настоящее время в области гнездятся не менее 1 тыс. пар. С учетом мигрирующих, холостых и неполовозрелых особей общее количество может достигать 10–20 тысяч птиц.
