Вес достигает 500 граммов, длина до 38 сантиметров. На крыле два белых пятна: зеркало на второстепенных маховых и на переднем крае у основания крыла. Осенью и зимой общая окраска светлая, на голове темно-серая шапочка, шея спереди белая. Клюв прямой, черный со светлым кончиком. Молодые похожи на осенних взрослых, менее контрастны, на белых щеках темный налет. Осеннее переселение начинаются в конце августа, пик приходится на октябрь–ноябрь.
Прилетает в конце апреля — начале мая. Во второй половине мая появляются гнезда с яйцами. Насиживание длится 22-25 дней. Птенцы появляются в июне. Населяет водоемы лесной, лесостепной и степной зон. Гнездится отдельными парами по заросшим небольшим озерам и речным заводям, изредка образуя колонии. Гнездо строится из отмершей растительности, которую птицы собирают, ныряя, со дна водоема, скрепляется илом и водорослями. Плавучие гнезда строятся из стеблей и листьев тростника среди растительности, однако нередки и стационарные гнезда располагающиеся на кочке или на берегу среди травы. Нередко гнезда хорошо укрыты в траве или в прибрежных кустах, но бывают и совсем открытые, кладка начинается с мая и состоит из 4-5 белых яиц. Самки откладывают по яйцу каждый день, хотя известны перерывы в два дня.
Половая зрелость наступает на первом или втором году жизни. Пары формируются ещё на зимовках. Одна пара обычно занимает небольшой водоём, один залив или один плёс. Между отдельными парами, особенно между самцами, возникают агрессивные отношения.
Данный вид птиц очень доверчив, селятся даже на городских прудах. Взрослые красношейные поганки не имеют большого количества естественных врагов. Уязвимыми считают птенцов и яйца вида. Яйца и малышей птиц едят еноты, вороны, черноклювые сороки, американские лысухи и чайки.
