Ондатра (мускусная крыса) — млекопитающее семейства мышиных. Крупный грызун, вес тела достигает 1 килограмма, длина тела 25–30 сантиметров. Хвост ондатры длинный и сплющенный с боков, покрыт чешуйками. Длина хвоста достигает 28 сантиметров. Пальцы на ногах — с небольшими перепонками. Окраска меха от светлой охристо-рыжей до черной. У ондатры слабое зрение и обоняние, однако она имеет хороший слух.
Ондатра ведет полуводный образ жизни, выживая из угодий водяных крыс. На берегу ондатра неуклюжа, но в воде проворна и может пробыть под водой до 5 минут. Плавательные перепонки на передних лапках развиты слабо, однако пальцы задних ног покрыты жестким волосом, который увеличивает гребную силу лап.
Питается ондатра молодыми побегами и корнями водной и болотной растительности, двустворчатыми моллюсками, улитками, водными жуками и лягушками.
Ранней весной самка выводит потомство, обычно детенышей 8, рождаются они слепыми и голыми. Питаются молоком матери около месяца. Беременность длится около 25 дней. В благоприятное лето ондатра дает два-три выводка. В период размножения ондатры живут парами, а молодые из последнего выводка зимуют вместе с родителями.
При высоких и сухих берегах водоема она роет в них норки, вход в которые скрыт под водой. Длина норок достигает 10 метров, в конце имеет расширение, где находится гнездовая камера. При заболоченных берегах и на трясинах ондатра строит «хатки» из тростника, камыша и хвоща размером до 1 метра в высоту, гнездовая камера в такой «хатке» располагается внутри хатки.
При таяние льда внешние воды заливают гнезда ондатры и она начинает кочевать, проходя десятки и даже сотни километров, расселяясь при этом на новых водоемах.
Главными врагами ондатр являются норка, выдра, хорь, дикие собаки, лисы, и даже крупные щуки. Если она увидит в человеке врага, она запросто может на него броситься.
ондатра- ценный пушной зверь. Ее мех не намокает в воде, так как для сохранения устойчивости они используют жировые выделения — мускус.
В челябинской области расселение ондатры началось в 1936 году.
