Многие думают, что представленная картина является лишь эскизом знаменитого полотна, которое хранится в Третьяковской галерее. Но на самом деле, это авторское повторение, которое художник написал спустя 25 лет, в 1909 году, по заказу банкира Степана Павловича Рябушинского. И то, что картина не эскиз доказывает подпись «Илья Репин 1909 год».
На полотне представлена сцена убийства царем Иваном Грозным его старшего сына Ивана. Царские палаты, стены, пол, покрытый персидскими коврами, возвышение для трона и опрокинутый трон выполнены в широкой палитре красного цвета от алого до темно-красного. Создается впечатление, что все пространство залито кровью после страшного события. На полу лежат поломанные скипетр и держава, опрокинутый трон как символы ничтожности власти перед личной семейной трагедией — ведь нет ничего важнее семьи. Слева в палатах мы видим женщину, вероятно, служанку, заставшую трагедию. Она с ужасом видит эту сцену. Царь изображен с полуоткрытым ртом, кричащим и обезумевшим лицом, он охвачен ужасом, раскаянием и горем после приступа безудержной ярости — осознав, что он совершил. Перед нами предстает оступившийся отец, человек со своей трагедией и надрывом в душе, но не грозный самодержец всея Руси.
