Изобразительное искусство XVII столетия характеризуется прежде всего формированием ярко выраженных национальных школ, а также различных стилистических направлений. Одним из «больших» стилей, получивших развитие в XVII столетии, был стиль барокко. В каждой из европейских стран этот стиль приобрел собственные неповторимые черты. Сформировавшись в Италии, барокко распространилось далеко за ее пределы, захватив даже Север Европы. В искусстве Фландрии и Голландии влияние барокко проявляется уже в первой половине XVII века.
Живопись фламандского барокко имеет ряд отличительных черт, проявившихся в особой экспрессии ярких образов, духе жизнеутверждающего оптимизма, динамизме и свободной импровизации, которые отличают работы лучших мастеров Фландрии.
Одним из самых видных представителей искусства фламандской школы XVII века был живописец из Антверпена — Якоб Йорданс Старший. Имя будущего художника при крещении было записано как Жак, но в XIX веке в связи с утверждением национальной независимости, произошло изменение имен с французских на фламандские варианты. Хотя сам художник, как и его сын, носивший то же имя, подписывал свои картины — «Жак Йорданс».
Известно, что Якоб Йорданс с 1607 года обучался живописи в мастерской Адама ван Ноорта, так же как и Рубенс. Адам ван Ноорт привил своему ученику интерес к античной мифологии и истории и любовь к итальянскому искусству. Якоб Йорданс получил хорошее образование, как это было принято в среде богатого купечества, он владел французским языком, умел красиво писать и отлично знал Священное Писание. Родившись в католической семье, Йорданс впоследствии перешел в кальвинизм, но это не помешало ему исполнять заказы для католической общины. В отличии Питера Пауля Рубенса, с которым он успешно сотрудничал, Йорданс не был близок к придворным кругам и его заказчиками выступали в основном богатые бюргеры и духовенство.
В произведениях Якоба Йорданса нет того виртуозного аристократизма, который присущ композициям Рубенса. Образы героев Йорданса исполнены бьющей через край жизненной силы и здоровой красоты, близкой к народным идеалам. Даже религиозные и мифологические сюжеты художник зачастую трактовал как выразительные жанровые сцены.
Картина «Христос и самаритянка» была создана мастером близким к кругу Якоба Йорданса. Возможно, что автором этой масштабной композиции был сын живописца Якоб (Жак) Йорданс Младший, обучавшийся в мастерской своего отца.
На полотне запечатлён один из эпизодов Евангелия от Иоанна. Христос на пути в Галилею в Самарии встречает у колодца Иакова с самаритянкой, пришедшей за водой, и просит её дать ему воды. На что самаритянка отвечает, что «иудеи с самаритянами не сообщаются». Христос заметил, что если бы она знала, кто говорит ей, «дай мне питья», то сама просила бы у Него, и Он дал бы ей воду живую. Ибо «кто будет пить воду, которую Я дам ему, тот не будет жаждать вовек. Ибо она сделается в нём источником воды, теку щей в жизнь вечную». Крупные фигуры, заполняющие всё пространство холста, звучный колорит, построенный на цветовых контрастах, широкая энергичная живопись придают жанровой сцене черты монументальности.
