Автор этюда, художник Порфирий Крылов, был членом творческого коллектива «Кукрыниксы», участники которого признавались: «Алексей Максимович Горький сыграл огромную роль в нашей судьбе. Не встреться мы с ним — наш путь оказался бы иным».
Знакомство Кукрыниксов с Горьким случилось в 1928 году, когда Алексей Максимович приехал из Италии в Москву и Кукрыниксы получили в редакции журнала «Рабоче-крестьянский корреспондент» пропуск на встречу с писателем. В своей общей книге «Втроем» Кукрыниксы вспоминали:Этюд к портрету А.М. Горького
Переполненный зал клуба с волнением ждал появления Горького. И вот он вошел — высокий, с южным загаром, в светлом летнем пальто. Громкие овации раскатились по всему залу… Алексей Максимович был нам виден в профиль, и его можно было рисовать, что мы и делали. Ведь мы впервые в жизни видели любимого писателя, да еще так близко, совсем рядом.
Спустя три года после той встречи состоялось более близкое знакомство художников и писателя. Максим Горький одним из первых оценил яркий самобытный талант молодых карикатуристов и способствовал открытию первой выставки Кукрыниксов в 1932 году. Горький побывал на выставке, и его посещение очень запомнилось художникам:
Писатель долго смотрел выставку сатирических рисунков «Старая Москва». Глуховато смеясь в усы, показывал отдельные детали на рисунках. Заинтересовался куклами нашего кукольного театра. Откуда-то прибежал фотограф с огромным фотоаппаратом. Он поставил стулья и усадил нас вместе с Горьким. Много раз щелкал, не уставая повторять: «Это уж в последний раз».
В своей статье «Кукрыниксы», посвященной выставке и опубликованной в газетах «Правда» и «Известия», Максим Горький написал:
Не знаю, существовала ли — и не думаю, что в области карикатуры могла существовать, — такая «единосущная и нераздельная троица», как наши Кукрыниксы. Их талантливость общепризнана; за шесть лет своей остроумной, веселой работы они отлично доказали и непрерывность своего роста и ценность своего творчества… Они очень талантливы, делают хорошее дело и могут делать его гораздо лучше. Желаю их троице еще более тесной дружбы, еще больше единодушия в работе.