Детский портрет — одна из любимых тем в творчестве советского художника Порфирия Никитича Крылова. Алёнушка — внучка Порфирия Никитича, дочь его младшего сына Анатолия. Художник писал ее портреты в разном возрасте — от младенчества до юношества. Так, портрет годовалой Аленушки — в числе лучших работ Крылова, а картина «На балконе» изображает солнечный летний день на дачной веранде, где жена художника читает книгу внучке.
На представленном портрете «Алёнушка» девочке всего три года, но, живя в доме, где всегда царила творческая атмосфера, глядя на своего знаменитого дедушку и родителей-художников, малышка тоже увлеклась рисованием. Настроение картины точно передал поэт Николай Колычев в своем стихотворении «Художница»:Алёнушка
На листочке я рисую,
Я рисую, как умею:
То вверху я, то внизу я,
То правее, то левее.
На меня глядят, красуясь,
Загогулинки, кружочки…
Потому что я рисую,
Их рисую на листочке.
Я трудилась до обеда,
Карандашики сломала…
Надо бы спросить у деда:
Что я здесь нарисовала?
Аленушка рисует не обычными карандашами, а пастельными мелками. Порфирий Крылов точно передал легкую бархатистость пастели в детском рисунке при помощи масляных красок. Рядом с девочкой грустит забавная перчаточная кукла.
Когда Алёнушка повзрослела, она стала художником-графиком и принимала участие в выставках, однако ее творческая судьба не сложилась из-за очень плохого зрения. После школы Елена Крылова уехала из Москвы в сибирский город Братск, к матери. Два десятилетия спустя они вместе перебрались в Ивановскую область, в деревню Ногинскую. Детские портреты Алёнушки остались в Туле, родном городе автора.
Порфирий Крылов был членом творческого коллектива советских художников «Кукрыниксы», народным художником СССР, академиком, лауреатом пяти Сталинских премий и других государственных наград. В содружестве с Кукрыниксами он был автором сатирических шаржей и карикатур в газете «Правда» и журнале «Крокодил», агитационных плакатов, а также иллюстраций к произведениям Антона Павловича Чехова, Максима Горького и Михаила Салтыкова-Щедрина.