Советский художник Порфирий Никитич Крылов впервые посетил Италию с коллективом «Кукрыниксы». Они представили свои работы на Венецианской биеннале в 1956 году, обрели мировое признание и были приглашены на выставку снова.

Приезжая в Италию с творческими командировками или в семейный отпуск, Порфирий Крылов не раз бывал во Флоренции, Риме, Венеции. Старинный город на воде очаровал художника своим неповторимым силуэтом и укладом жизни. Венеции посвящена серия работ итальянского цикла Крылова. Одна из них — картина «Венеция. Гондольер», созданная во время поездки в Италию в 1958 году.

Яркий солнечный день, тихо плещутся лазурные воды Гранд-канала, вдоль его старинных палаццо быстро плывет легкая гондола. Гондола и гондольер — легендарные символы Венеции. Художник любуется изяществом гондолы, которая и сама является произведением искусства, благодаря своей уникальной конструкции. Общим контрастом и темпоритмом картины Крылов подчеркивает, что гондольер куда-то спешит — возможно, за пассажирами, а может быть, на свидание. Радостный, светлый настрой картины подсказывает ответ.

Живопись Крылова объединила три далеких и непохожих города: Венецию, Тулу и Комсомольск-на-Амуре. Две работы Порфирия Крылова с венецианским пейзажем кажутся одинаковыми, но они имеют разные названия и хранятся в разных музеях: «Венеция. Гондольер» в тульском Музее П.Н. Крылова, а «Венеция. Большой канал» — в Музее изобразительных искусств города Комсомольска-на-Амуре. На первый взгляд картины различаются только колоритом, однако при внимательном рассмотрении заметны и другие детали.