Картину «Без хозяина» Владимир Маковский написал в 1900-е годы. В ироничной сценке художник показал, чем занят мальчишка-слуга, пока домовладелец отсутствует. Подросток вальяжно раскинулся в хозяйском кресле. Он представляет себя богачом и курит сигару, томно закатывая глаза. Комично выглядит пыльная тряпка, которую ребенок даже не выпустил из рук. Видно, что он присел на минуту, не снимая рабочего фартука: вот-вот его шалость закончится и он снова примется за уборку. В этой картине Маковский иронизирует над выходкой ребенка и в то же время не скрывает своего сочувствия к его социальному положению.

Художник детально показал интерьер барской комнаты и запечатлел предметы роскоши: картину в позолоченной раме, пышный букет из перьев, разноцветную вышитую скатерть, дорогую пепельницу.

Для мальчика, который с юных лет вынужден усердно трудиться, это богатство недосягаемо.

Владимир Маковский был мастером коротких «рассказов»: его жанровая живопись всегда отражала не конкретную сцену, а целую историю. Художник продолжал линию творчества Павла Федотова и Василия Перова, которые изображали в своих произведениях жизнь «маленького человека».

Сюжеты полотен Маковского были понятны современникам. Например, о картине «Любители соловьев» Федор Достоевский говорил, что «в этих маленьких картинках есть даже любовь к человечеству, не только к русскому в особенности, но даже и вообще».

Теплота, человечность, внимание к жизни разных слоев населения — все это отличало картины Маковского. Его творчество высоко ценили и коллеги-передвижники, и коллекционеры.