Николай Константинович Рерих произошёл из древнего скандинавского рода, представители которого поселились в России в 18 веке. Он родился и вырос в Петербурге в состоятельной семье и был подготовлен для размеренного жизненного пути по стопам отца, петербургского нотариуса.
Но уже в юности обозначился его широкий круг увлечений — история, археология, нумизматика, минералогия, ботаника, литература, музыка, рисование. Из всего разнообразия интересов в качестве главных постепенно выделились история и искусство.