Заяц-беляк — традиционное для севера Евразии млекопитающее. Самые крупные (до 5,5 кг) беляки обитают в тундре Западной Сибири, самые мелкие (до 3 кг) — в Якутии и на Дальнем Востоке. Уши длинные, но заметно короче, чем у русака. Хвост обычно сплошь белый, короткий и округлый. Ступни, включая подушечки пальцев, покрыты густой щеткой волос. Нагрузка на 1 кв. см площади подошвы у беляка составляет всего 8,5–12 г, что позволяет ему легко передвигаться даже по рыхлому снегу.
К зиме беляк одевается в чисто белую шубку, за исключением черных кончиков ушей. Окрас летнего меха может варьироваться от рыжеватого до серого. Линяет беляк два раза в год: весной и осенью. Этот процесс тесно связан с внешними условиями: начинается с изменением продолжительности светового дня, а скорость протекания зависит от температуры воздуха. Весенняя линька на большей части ареала начинается с февраля-марта и длится почти три месяца, на севере Восточной Сибири и Дальнего Востока протекает более бурно — примерно месяц. Во время схода снега зимняя шерсть обычно спадает с беляка клочьями. В регионах, где снег выпадает нестабильно, зайцы на зиму не белеют.
Беляк легко адаптируется к жизни в разных условиях, в том числе рядом с человеком, однако численность резко меняется по годам — иногда в несколько сот раз. Основной причиной спада являются массовые заболевания.
У зайца лучше всего развит слух, а зрение и обоняние слабые. Например, к неподвижно стоящему человеку, даже на открытом месте, заяц может подойти очень близко. Единственное средство защиты от преследователей — умение быстро бегать.
Заяц-беляк, как и прочие представители отряда зайцеобразных, весьма плодовит. В Арктике, на севере Якутии и на Чукотке самки успевают произвести единственный выводок за год, но на большей части ареала размножаются 2–3 раза в году. Количество зайчат в помете сильно зависит от места обитания, возраста и физиологического состояния самки — их может быть от 1-го до 11-ти, но в среднем 4–7. Зайчата рождаются покрытыми густым мехом и зрячими, самостоятельными они становятся в возрасте двух недель.
К зиме беляк одевается в чисто белую шубку, за исключением черных кончиков ушей. Окрас летнего меха может варьироваться от рыжеватого до серого. Линяет беляк два раза в год: весной и осенью. Этот процесс тесно связан с внешними условиями: начинается с изменением продолжительности светового дня, а скорость протекания зависит от температуры воздуха. Весенняя линька на большей части ареала начинается с февраля-марта и длится почти три месяца, на севере Восточной Сибири и Дальнего Востока протекает более бурно — примерно месяц. Во время схода снега зимняя шерсть обычно спадает с беляка клочьями. В регионах, где снег выпадает нестабильно, зайцы на зиму не белеют.
Беляк легко адаптируется к жизни в разных условиях, в том числе рядом с человеком, однако численность резко меняется по годам — иногда в несколько сот раз. Основной причиной спада являются массовые заболевания.
У зайца лучше всего развит слух, а зрение и обоняние слабые. Например, к неподвижно стоящему человеку, даже на открытом месте, заяц может подойти очень близко. Единственное средство защиты от преследователей — умение быстро бегать.
Заяц-беляк, как и прочие представители отряда зайцеобразных, весьма плодовит. В Арктике, на севере Якутии и на Чукотке самки успевают произвести единственный выводок за год, но на большей части ареала размножаются 2–3 раза в году. Количество зайчат в помете сильно зависит от места обитания, возраста и физиологического состояния самки — их может быть от 1-го до 11-ти, но в среднем 4–7. Зайчата рождаются покрытыми густым мехом и зрячими, самостоятельными они становятся в возрасте двух недель.