Водяная полёвка, или европейская водяная крыса — самая крупная из полёвок, в своем семействе хомяковых уступающая в размерах только ондатре. Неспециалисты могут легко спутать ее с обычной крысой, но у водяной чуть короче морда и лапы, меньше глаза, едва заметные уши, а также более мягкий и шелковистый мех. Круглый в сечении хвост полёвки, в отличие от хвоста крысы, слегка покрыт шерстью и оканчивается не голой кожей, а неким подобием кисточки длиной около 5 мм.
Окраска на верхней стороне тела колеблется от темно-коричневой до почти черной. В пушнозаготовительном деле водяная полёвка появилась только в 1926 году из-за огромного количества грызунов, легкости добычи и относительно высоких цен на шкурки. Мех обладает наилучшими качествами весной — после начинается линька, и он утрачивает промысловую ценность.
Обитает водяная крыса в северных регионах от Атлантического побережья Западной Европы до центральной и юго-восточной Якутии, а также в Малой и Передней Азии, северной Монголии, северо-западных районах Китая. Обычно животное селится по берегам рек, озер и других водоемов, но нередко ее можно встретить далеко от воды — на лугах, огородах, полях и даже в плодовых садах.
Чаще всего зверек живет в колониях самых разных размеров и активно размножается в теплое время года, принося за сезон 2–4 помета по 5–12 детенышей. К осени эти колонии переселяются ближе к посадкам и начинают массово вредить сельхозкультурам и саженцам. Значительный урон наносит строительство норок с многочисленными ходами — это повреждает корни растений и зачастую приводит к их гибели. Большая семья водяных полёвок способна уничтожить урожай корнеплодов — все мелкое они спрячут на зиму, потому что не впадают в спячку, а крупное съедят на месте. Еще одну опасность водяная крыса представляет как носитель туляремии, омской геморрагической лихорадки, лептоспироза и других заболеваний, которые передаются кровососущими насекомыми.
Обитает водяная крыса в северных регионах от Атлантического побережья Западной Европы до центральной и юго-восточной Якутии, а также в Малой и Передней Азии, северной Монголии, северо-западных районах Китая. Обычно животное селится по берегам рек, озер и других водоемов, но нередко ее можно встретить далеко от воды — на лугах, огородах, полях и даже в плодовых садах.
Водяная полёвка активна круглые сутки, хорошо плавает и ныряет, лазает по наклонным деревьям. Питается прибрежными и плавающими растениями — охотнее всего ест листья, стебли, цветы, семена и почки. При случае может полакомиться насекомыми, птичьими яйцами, рыбой, лягушками или мелкими моллюсками.
Чаще всего зверек живет в колониях самых разных размеров и активно размножается в теплое время года, принося за сезон 2–4 помета по 5–12 детенышей. К осени эти колонии переселяются ближе к посадкам и начинают массово вредить сельхозкультурам и саженцам. Значительный урон наносит строительство норок с многочисленными ходами — это повреждает корни растений и зачастую приводит к их гибели. Большая семья водяных полёвок способна уничтожить урожай корнеплодов — все мелкое они спрячут на зиму, потому что не впадают в спячку, а крупное съедят на месте. Еще одну опасность водяная крыса представляет как носитель туляремии, омской геморрагической лихорадки, лептоспироза и других заболеваний, которые передаются кровососущими насекомыми.
