На заднем плане — портрет молодого Максима Горького, который находится в расцвете своего таланта. Именно ранний период творчества писателя отмечен влиянием романтизма. Эту особенность его рассказов точно подметил художник, изобразив на картине образ гордого смельчака Данко, который «вырвал из груди свое сердце и высоко поднял его над головой, освещая путь людям». Художник воспевает еще одного романтического героя, летящего на фоне морской стихии — Буревестника, гордую птицу, символ свободы и назревающей революции.

Слева внизу изображен вроде бы неприметный трехэтажный дом. А между тем это вилла на острове Капри, в Италии, где писатель прожил 7 лет. Это были плодотворные и счастливые годы его жизни. Именно здесь он написал роман «Мать», в котором главная героиня, став матерью для революционеров — единомышленников сына, продолжает их дело. Художник изобразил эту мужественную женщину, которая распространяет листовки с гневной речью её сына на суде.

 
Таким образом, художник условно поделил творчество писателя на два периода: ранний, в котором преобладает романтическое начало, и более зрелый, который представлен романом «Мать» — одним из лучших произведений социалистического реализма.