После феодосийского уездного училища Айвазовского зачислили в симферопольскую гимназию при помощи ценителя его работ — градоначальника Феодосии Александра Казначеева. Он же дал Айвазовскому рекомендацию при поступлении в Императорскую Академию художеств в Санкт-Петербурге.
Успехи Айвазовского в учении были так высоки, что Совет Академии принял необычное решение: выпустить его из академии на два года раньше, послать в Крым для самостоятельных работ, а после этого командировать за границу на продолжительный срок — шесть лет. За работы, которые художник создал в Крыму, ему присвоили чин и дворянский титул: