«Шарманка» стала первой книгой Елены Генриховны Гуро (1877–1913), которую она издала вместе с Михаилом Васильевичем Матюшиным. Супруги напечатали ее на собственные средства в 1909 году. Именно с этой книги началась история домашнего издательства «Журавль», которое они организовали и где в дальнейшем подготовили к печати большую часть изданий русских футуристов.
Елена Гуро сама оформила «Шарманку» рисунками. Она включила также три иллюстрации своей давней подруги, художницы Надежды Ивановны Любавиной. В целом книга выдержана в стилистике модерна.
Даже через год после выхода тираж не удалось распродать. Елена Генриховна начала рассылать «Шарманку» бесплатно в библиотеки тюрем, о чем свидетельствуют записи в дневнике. После смерти Гуро, в мае 1913 года, оставшиеся экземпляры поступили в продажу как второе издание.