Портрет генерал-майора Василия Нарышкина принадлежит кисти московского портретиста Федора Рокотова. Он был написан в 1770-х годах вместе с портретом супруги Василия, графини Анны Воронцовой. Парные изображения хранились в обширной фамильной галерее Воронцовых-Болдыревых. Летом 1919 года художественные ценности Воронцовки были национализированы. Многие портреты Рокотова вывезли в Москву, оставшиеся поступили в Художественный музей Тамбова.

Василий Нарышкин родился в декабре 1737 года. Служил в лейб-гвардии Измайловском полку и участвовал в дворцовом перевороте 1762 года, после которого на престол взошла Екатерина II. После выхода в отставку в чине генерал-майора поселился вместе с женой Анной в родовом имении в Калужской губернии. У них родились четверо детей — Иван, Прасковья, Мария и Дмитрий, будущий таврический губернатор. Нарышкин умер в 1800 году, его похоронили в Москве.

На картине отсутствует интерьер, фон затемнен, преобладают жемчужно-серые тона. Композиционный центр портрета — тщательно прописанные черты лица Нарышкина. Василий Нарышкин одет в однотонный бархатный камзол оливкового цвета и полупрозрачное кружевное жабо — деталь мужской рубашки, которая спускалась от горловины вниз до грудины. Жабо были популярны в европейском костюме до середины XIX века. Чтобы сконцентрировать внимание на лице Нарышкина, художник не стал изображать ни награды, ни знаки отличия.

В московский период творчества — с середины 1760-х по 1780-е годы — Федор Рокотов в своих картинах не уделял внимание предметным деталям: не прописывал ткани и драгоценности, интерьеры и текстуры даже в парадных портретах. Самое известное исключение — коронационный портрет Екатерины II в профиль, написанный в 1763 году. Императрица велела мастерам копировать ее лицо с оригинала Рокотова.

О самом художнике известно немного, так как прямых потомков он не оставил. Рокотов родился предположительно в 1735 году в усадьбе Воронцово, принадлежавшей князю Репнину. Исследователи не установили точно, был ли он крепостным. Первая работа Рокотова датируется 1757 годом, в 1760-м его зачислили в петербургскую Академию художеств. Через пять лет Рокотов получил звание академика за копию с картины «Венера и Амур» кисти Луки Джордано. Кисти Рокотова принадлежит множество камерных парадных портретов московского дворянства, а для Воронцовых он написал целую фамильную галерею. Портрет Василия Нарышкина, мужа Анны Воронцовой, стал ее частью.