Икона с изображением святителя Питирима Тамбовского поступила в Тамбовский областной краеведческий музей в январе 1986 года от одного из горожан. Произведение выполнено неизвестным иконописцем примерно в 1910-е годы.

При работе над произведением мастер покрыл иконную доску сплошным окладом из цельного металлического листа. На нем отчеканены одежды, жезл, нимб и сияние вокруг головы святителя, а также рамка иконы. Некоторые элементы награвированы. Металлическая часть иконы обычно символизировала небесный свет, исходящий от изображенных на ней святых. В окладе мастер прорезал отверстия для лица и рук. Эти части иконы он написал темперой и маслом по дереву.

В 18 лет Прокопий пришел послушником в Вяземский Иоанно-Предтеченский монастырь, а в 21 год постригся в монахи под именем Питирим. Он делал списки икон чудотворцев, был знатоком церковного пения и много работал на благо обители. За неполные 9 лет Питирим прошел путь от простого послушника до игумена — настоятеля монастыря.

В 1682 открылась Тамбовская епархия. На этой территории жили в основном язычники — мордва и марийцы, яростные противники христианства татары и общины старообрядцев. Еще одна часть населения — беглые преступники и ссыльные. Среди тех, кто мог составить костяк прихода, были казаки и неграмотные тяглые крестьяне, только начавшие осваивать земли Тамбовщины. Епархия была в упадке, и ей требовался руководитель. В 1684 году патриарх Иоаким назначил Питирима епископом Тамбовским.

Одним из главных дел Питирима на новом посту стало строительство первого в Тамбове каменного кафедрального Спасо-Преображенского собора неподалеку от почти развалившегося деревянного храма. Строительство началось в 1694 году — за одно лето удалось возвести стены в 14 метров высотой. Епископ собственноручно участвовал в постройке. Не дожидаясь завершения храма, Питирим освятил один из его приделов у южной стены в честь святителя Николая и вел в нем богослужения. Через четыре года епископ умер и был похоронен в этом приделе, названном Никольским. Над местом упокоения установили резную гробницу.

В конце XVIII — начале XIX века над этой гробницей зафиксировали множество чудес исцеления, и в 1914 году Синод, высший церковный орган Российской империи, канонизировал Питирима в лике святителей. Так называли святых, которые служили епископами, возглавляли отдельные общины и были праведными и деятельными пастырями для своих прихожан. Поначалу таких святителей чтили в местных церквях, но со временем самым заметным подвижникам стали молиться на общецерковном уровне.