Портрет Маргариты Зотовой поступил в музейную коллекцию «Нового Иерусалима» в 1954 году из Волоколамского краеведческого музея. Картина происходит из усадьбы Чернышевых-Зотовых в Лыткарине Московской области. Долгое время считалось, что это портрет «Неизвестной». Однако во время реставрации на холсте обнаружили надпись: «Маргарита Францевна Зотова». Маргарита родилась в 1738 году в семье вице-консула при французском посольстве в Москве. Она была второй женой полковника Ивана Зотова. После смерти мужа Маргарита Зотова стала владелицей Лыткарино. Семья Зотовых владела усадьбой вплоть до революции 1917 года.

Фёдор Рокотов написал камерный интимный портрет Маргариты Зотовой в 1780-х годах. Маргарита вышла замуж в 1782 году, поэтому картина была создана не раньше этого времени. В портрете Зотовой много черт, характерных для зрелого творчества мастера: в 1780-е годы Рокотов пишет в основном женские овальные портреты. Изображение строится на темном нейтральном фоне, на котором ярко высветлено лицо.

Произведение относится к жанру камерного портрета, расцвет которого связан с именем Рокотова. В отличие от парадных портретов, камерные портреты, как правило, погрудные, в них нет пышных аксессуаров, основное внимание обращено на лицо модели. У Маргариты Зотовой высокая пышная причёска по моде того времени.

Фёдор Рокотов родился в семье крепостных князя Петра Репнина в Москве. Историки считают, что он был внебрачным сыном князя и только числился в крестьянской семье, а вырос в барском доме и получил дворянское образование. О раннем периоде его творчества ничего не известно. В 1755 году граф Пётр Шувалов, основатель петербургской Академии художеств, приехал в Москву. <div><br></div>