Sombras, el cuadro pintado en 1916 durante la Primera Guerra Mundial, es como un sueño «profético», nacido de la constatación catastrófica del desastre que se había abatido sobre el país.

El fulgor de los incendios se ha elevado y arrojado sobre la pacífica ciudad. Destellos sangrientos de fuego han abrazado torres medievales, escaleras y tejados de casas.Los guerreros agitan sus armas, dispuestos a luchar contra las fuerzas malignas y oscuras. Pero en las sombras ominosas que dibujan sus figuras invisibles en los morados muros de la fortaleza, se adivina ya un presentimiento de inminente fatalidad.

El lenguaje pictórico de la obra refleja también la naturaleza fantástica y misteriosa de las imágenes. En un esfuerzo por lograr la tensión y la expresividad del cuadro, Roerichecha mano al color rojo de todos los matices, tan apreciado por los poetas simbolistas, un color dotado de una emoción y una inquietud extraordinarias.

Se perciben como una encarnación poética de las imágenes de Roerich esas líneas de Nikolái Gumiliov: