La primera expedición por Asia Central entre 1925 y 1928 fue como una gran peregrinación. En tres años, Nikolái e Yelena Roerich cruzaron Asia Central dos veces.

Por las rutas más duras y peligrosas, atravesaron las montañas de la India, superaron las crestas nevadas del Transhimalaya y exploraron las regiones del Tíbet. En la meseta glacial de Chatang estuvieron a punto de morir: las autoridades locales detuvieron a la expedición y los obligaron a quedarse meses en un cautiverio nevado.

Su «viaje a la tierra de Buda» pasó por Sikkim, Cachemira y Ladakh, donde los monasterios budistas dejaron una gran impresión en el artista. En lo alto de las montañas y formando un inseparable conjunto con ellas, se asemejaban a ciudades fantásticas. De manera figurativa, Roerich se refería a estos monasterios como nidos de águila.

En el ciclo de pinturas Defensores del Tíbet, Roerich representa, sobre el fondo de una naturaleza pintoresca, monumentos arquitectónicos del antiguo Oriente: monasterios, claustros yconstrucciones conmemorativas.

La forma monumental de la construcción se integra orgánicamente en el relieve montañoso. El color tenso, saturado, como palpable, se combina con la nitidez de la silueta y la precisión de las líneas. La composición se caracteriza por su limpieza, claridad y coherencia de todos sus elementos.