Афиша с изображением Анны Павловой, запечатленной в арабеске, стала эмблемой «Русских сезонов» и одной из наиболее известных работ Валентина Серова.
Анна Павлова — легендарная балерина, которая выступала на сцене Мариинского театра в Санкт-Петербурге, а затем была звездой Дягилевской труппы, которая гастролировала по Европе, Америке и Азии.
Балерина славилась необыкновенной легкостью, и художник передал образ воздушной, словно перышко, невесомой танцовщицы. Английский танцовщик Харкурт Альджеранов вспоминал «Не смотря на всю свою простоту, она казалось созданием, принадлежавшем иному миру». «Восторг на грани поклонения», «не женщина, а божество» — так о Павловой писали, ее танец невозможно было повторить, каждое ее выступление это была импровизация.
В училище Павлову прозвали шваброй за прямую спину и худобы, сокурсницы недолюбливали Анну. Путь от ученицы до примы балерины Мариинского театра занял 7 лет. Павлову отметила сама Матильда Кшесинская. Очень скоро Павлова заблистала на сцене театра. Писали, что Павлова словно зависала в прыжке, как будто парит сама душа, а не тело.
Знакомство Анны Павловой с Сергеем Павловичем Дягилевым произошло в Санкт-Петербургском университете на юридическом факультете. Затем несколько лет меценат и балерина поддерживали приятельские отношения, следили за карьерой друг друга. Когда Дягилев в 1907 году при поддержки великого князя Владимира Александровича и французских патронесс Дягилев устраивает концерты русской музыки в Париже, а затем ставит оперу «Борис Годунов» с участием Федора Ивановича Шаляпина.
После успеха спектакля Дягилев организовал парижский сезон русского балета именно в летний период, когда русские артисты были в отпуске. В 1909 году меценат приглашает Анну Павлову для участия в главной партии балета «Сильфиды» на музыку Фредерика Шоппена. К этому спектаклю Валентином Серовым была создана известная афиша, размеры котором более двух с половиной метров в высоту.
Публика боготворила Павлову, а «Русские сезоны» произвели настоящий фурор. Афиша работы Серова была расклеена по всему Парижу и вызвала множество откликов в печати.
