Будучи живописцем Главного морского штаба, Айвазовский постоянно участвовал в учебных плаваниях военных кораблей, боевых операциях, экспедициях и маневрах. Впечатления и натурные зарисовки служили художнику материалом для картин, в которых он неоднократно обращался к темам морских побед.
Одна из таких картин — «Встреча брига «Меркурий», написанная в Крыму в 1848 году, посвящена отваге русских матросов и офицеров.
Во время русско-турецкой войны 1828-29 годов фрегат и два брига Черноморского флота патрулировали в районе Босфора. Утром 14 мая русские парусники встретились с турецкой эскадрой из 18 кораблей. Фрегат «Штандарт» и бриг «Орфей», будучи быстроходными, оторвались от преследования. 18-пушечный бриг «Меркурий» был настигнут линейными кораблями — 110-пушечным «Селиме» и «Реал-бейем», имеющим на своем борту 74 тяжелых бомбических орудий. Видя, неизбежность неравного боя, командир брига капитан-лейтенант Казарский собрал военный совет, на котором было принято решение, поддержанное всеми офицерами и экипажем, вступить в сражение, а в случае угрозы захвата взорвать бриг, но не сдаваться врагу.
Турецкие корабли открыли огонь из носовых пушек, на бриге был вызван пожар, который потушили, и благодаря искусному маневрированию «Меркурий» уклонялся от выстрелов и вел меткий ответный огонь. Бой длился около 4 часов, русский бриг имел более 300 повреждений, но, не потеряв, хода, сумел присоединиться к эскадре, двигающейся ему на помощь.
За беспредельную доблесть «Меркурий» был удостоен кормового Георгиевского флага и вымпела. В Севастополе в 1834 году по инициативе адмирала Лазарева на средства, собранные моряками установили памятник с надписью: «Казарскому. Потомству в пример».
