На портрете начала XVIII века неизвестный художник написал лицо и руки Петра I в иконописной технике — как на парсуне. Но после петровских реформ такие портреты оставались популярными только в провинциальном искусстве.

Князь Александр Куракин в 1811 году возглавлял русское посольство в Париже. Художник Иоганн Лампи Младший подчеркнул успехи князя в дипломатии с помощью художественного приема: он изобразил храм римского бога Януса с закрытыми дверьми, которые, по легенде, открывались только во время войны.

Портрет Елизаветы Петровны был написан в 1740–60-е годы. Исследователи считают, что императрица не позировала для этого полотна — его скопировали с работы Якопо Амигони, который в свою очередь взял за основу образ, созданный художником Луи Караваком.

Строгий парадный портрет Екатерины II кисти Алексея Антропова выполнен в популярном для своего времени стиле.

Портреты стали набирать популярность в провинции в XIX веке. Дворяне и купцы, мещане и военные заказывали портреты не только, чтобы украсить интерьер, но и чтобы подчеркнуть свое положение и принадлежность к определенной категории. На полотнах с купцами художники изображали весы и счетные книги, военных писали в форме и с регалиями.

К концу XIX века портреты стали более реалистичными и психологичными. «Лицо, душа человека, драма жизни, впечатления природы, ее жизнь и смысл, дух истории — вот наши темы», — писал Илья Репин, автор портрета Алексея Антипова.

Портрет Прасковьи Антиповой, жены Алексея Антипова, написал Валентин Серов в 1890 году. Это полотно и работа Ильи Репина — отдельные произведения.

В 1910-х годах мордовский художник Федот Сычков увлекся детскими портретами. Он писал их реалистично и без лишней сентиментальности, не приукрашивал деталей и выделял особые черты характера.

Художник Филипп Малявин использовал в своих картинах фольклорные мотивы. На картине «Девушка со спицами» он изобразил крестьянскую девочку в платке на фоне берез.