Илья Репин создал эту картину в 1884 году. На портрете он изобразил Алексея Антипова, горного инженера. Художник изобразил героя сидящим в спокойной позе. Фон автор проработал легким вибрирующим мазком, лицо — более сдержанным. Колорит картины мастер построил на сочетании черного и серо-синего: он любил эти цвета за их благородство. Лаконичность художественных средств позволила Репину сосредоточиться на главном — на одухотворенном лице героя. Автор акцентировал внимание на проницательном взгляде и легкой улыбке Антипова.

Изначально фон портрета Репин написал охристыми красками. Однако в готовом варианте цвет художнику не понравился, и он изменил его на серо-синий. Автор не стал убирать первый красочный слой, а кистью положил новый поверх красноватой охры. Этот факт выяснился после реставрации портрета в 2008 году.

Известно, что Репин любил поправлять свои работы, и, «как говорили знатоки, иногда и к худшему». На этой почве он однажды даже поссорился с галеристом Павлом Третьяковым. Пока коллекционер отсутствовал в городе, художник зашел в выставочный зал с этюдником, взял стремянку и на глазах у смущенных хранителей принялся дописывать собственные картины. Служащим он объявил, что делает всё по уговору с хозяином. Так художник поправил картины «Не ждали», «Иван Грозный и сын» и «Крестный ход в Курской губернии». Третьяков по возвращении был в ярости и долго не желал с Репиным даже разговаривать.

Художник всегда призывал своих учеников быть верными натуре, но не становиться ее рабами. Репин и сам придерживался этого принципа. Так в портрете Алексея Антипова он передал не только конкретного человека, но и создал собирательный образ русского интеллигента.