Первым делом после переезда в новое имение в Мелихове Чехов заказал полки для книг. «Читаю пропасть», — писал в одном из писем Антон Павлович. У него была большая библиотека, в которую входили книги русских и зарубежных классиков, много справочной литературы: по медицине, истории, экономике и садоводству. Сохранял Чехов и некоторые юмористические журналы: «Стрекозу», «Осколки», «Будильник», в которых были опубликованы его первые рассказы и рисунки брата Николая.

На фотографии из мелиховского кабинета Чехова сам писатель — крайний слева. В верхнем ряду его братья, Михаил и Иван. Крайняя справа — любимая сестра Маша, рядом с ней сельская учительница Александра Лесова. Мужчина с усами — полтавский помещик Александр Смагин. Библиотеку Чехова очень любили его родные и гости, часто брали книги почитать. «„Гардениных“ я уже читал, но книги у меня нет, и я буду ей очень рад. Будет рада и та публика, которая пользуется моей библиотекой», — писал Антон Чехов автору романа, Александру Эртелю.

Александр Чехов вспоминал:

Антон Чехов поддерживал таганрогскую библиотеку на протяжении 14 лет, отправляя книги и деньги. Это сотрудничество началось с просьбы, переданной через дядю писателя, Митрофана Егоровича Чехова. Антон Павлович охотно откликнулся, отправил три своих книги, а также «Власти тьмы» Льва Толстого с авторской подписью и комментарием:

Только за десять последних лет Антон Павлович отправил в библиотеку Таганрога 1693 книги. Когда Чехов переехал в Ялту, он взял с собой только 160 книг, в том числе и медицинские. Вся остальная коллекция книг писателя была отправлена в Таганрог. Последняя посылка с книгами от Чехова пришла за месяц до его смерти.