Михаил Павлович Чехов — младший сын в семье Чеховых; он родился в Таганроге, когда Антону было пять лет. Михаил с детства интересовался словесностью, будучи учеником третьего класса, печатал стихи в журнале «Свет и тени». Оказавшись в Москве после разорения отца, одиннадцатилетний мальчик «сам себя определил» в гимназию, когда ему грозила работа в купеческом амбаре.

Как и старшие братья, Михаил Павлович поступил в Московский университет. Он выбрал юридический факультет, учился охотно, особенно любил исторические лекции Василия Ключевского. Художник по натуре, Михаил Чехов был вынужден по окончании университета зарабатывать на жизнь службой податным инспектором. Когда Чеховы переехали в Мелихово, Михаил стал бывать там каждое лето. Он очень сблизился с братом Антоном, во всем ему помогал и сам снова увлекся литературой.

Михаил Чехов начал с публикаций своих переводов, а его первой книгой стал словарь для сельских хозяев «Закром». Михаил Павлович пробовал себя в качестве сценариста и актера самодеятельной труппы, интересовался театром и публиковал свои рецензии в московском журнале «Театр и искусство». Он много писал для детей, его рассказы выходили под псевдонимами в журналах «Детский отдых», «Друг детей» и «Родник».

«Миша может написать исторический роман для детей», — заметил успехи брата Антон Павлович, но расцвета его карьеры как публициста уже не застал. Благодаря совету Антона Чехова Михаил оставил службу чиновника, переехал в Петербург и занялся литературой. Уже после смерти Антона Павловича Михаил Чехов выпустил несколько своих книг, сотни очерков и рассказов, получил Пушкинскую премию Академии наук и 10 лет издавал детский журнал «Золотое детство».

Михаил Чехов был женат на Ольге Германовне Владыкиной, которая разделяла его театральные интересы. В их семье было двое детей: дочь Евгения стала певицей, а сын Сергей — художником-графиком. Сам Михаил Павлович тоже много рисовал, сохранились его иллюстрации к письмам и акварели с видами Кавказа и Крыма.

Главным делом Михаила Чехова стали мемуары о брате. Он стал первым биографом Антона Чехова, выпустил несколько книг воспоминаний о нем, вместе с сестрой Марией подготовил шесть томов писем Антона Павловича, работал над Музеем Чехова в Москве и до конца жизни был научным сотрудником Дома-музея Чехова в Ялте. Книгу Михаила Чехова 1933 года «Вокруг Чехова» называли «чеховской энциклопедией».