Именно во время знакомства у Чехова зародилась идея посвятить композитору новую книгу. Писатель отправил Петру Ильичу письмо 12 октября 1889 года, спрашивая его мнение на этот счет. Адресат не стал тратить время на ответ по почте, и уже через день после получения письма лично пришел к Антону Павловичу — поблагодарить за оказанную честь.

Сборник Чехова «Хмурые люди», изданный в 1890 году, содержал посвящение Петру Ильичу, который восторгался творчеством Антона Павловича. Чехов уделил ожидаемому сборнику особое внимание. В переписке с братом композитора 16 марта 1890 года он отмечал, что книга увидит свет в течение 1,5-2 недель. Далее Чехов писал, что он круглосуточно стоял бы «почетным караулом» у дома Петра Ильича. И считает Чайковского второй величиной русского искусства. За первую Антон Павлович всегда почитал Льва Николаевича Толстого. Третье место Чехов отдал Илье Ефимовичу Репину. Себе же в этом списке, со свойственной писателю скромностью, он отводил лишь «девяносто восьмое».

Свое мнение о столь лестной оценке Чайковский выразил в письме к брату, упомянув, что тот даже не представляет, как приятны композитору слова Чехова. «Хмурые люди» появились в книжных лавках в начале весны 1890 года. Рассказы предваряла надпись, указывающая, что сборник посвящен Петру Ильичу Чайковскому.