К этому времени он был избран членом Парижской, Римской и Амстердамской Академий художеств. Петербургская Академия также удостоила своего ученика звания академика, «как прославившегося своими работами по части живописи и морских видов». Одновременно Военно-морское ведомство присудило Айвазовскому звание художника Главного Морского штаба «с правом носить мундир Морского Министерства».

В начале лета 1845 года, выйдя из севастопольского порта, колесный пароходофрегат «Бессарабия» и корвет «Минелай» взяли курс на Константинополь. Корабли прошли у берегов Малой Азии, мимо островов Греческого архипелага, посетили Смирну и Синоп.

 
На первом плане изображена водная гладь бухты Золотой Рог. Эффектно выделяются на фоне ночного неба с движущимися облаками силуэты парусных кораблей и мечеть с большим куполом в обрамлении двух высоких изящных минаретов. Мерцая переливами золотого света, убегает по воде к горизонту лунная дорожка, уводя взгляд к изображенному вдали древнему городу.

 
Константинополь чрезвычайно впечатлил Айвазовского, писавшего: