Нилус Пётр Александрович — художник, писатель, автор жанровых композиций и портретов. Родился в 1869 году, учился в Одесской рисовальной школе у живописца Кириака Костанди. В 1910 году Нилус написал о нем: «Лучший одесский художник-пейзажист. Кириак Костанди — наша художественная совесть».

Нилус отстаивал преимущества жанровой живописи, которая продолжала занимать значительное место в русском искусстве 1890-х годов. Однако в эти годы «социальный пафос искусства, выраженный в творчестве жанристов-шестидесятников, уступал место гораздо более беспристрастному изображению явлений современного быта». Усиление тенденции развития бытописательства находит отражение и в творчестве Нилуса, который в обыденных мотивах видел своеобразную экспрессию жизни и передачу ее считал своей главной задачей в первые десятилетия своего творчества.

Своим творчеством Нилус продолжил традиции жанристов-передвижников, в том числе Владимира Егоровича Маковского, с которым его сближают особая наблюдательность, глубокое внимание к бытовой обстановке, умение верно подметить и рассказать средствами живописи характерный случай из жизни. Как и Маковский, Нилус выбирает из всего многообразия тем и сюжетов бытовой картины самые повседневные и, казалось бы, незначительные события, показывая их с такой полнотой, что они воспринимаются как целые новеллы из современной художнику городской жизни.

Картина «В читальном зале» — типичный для художника пример произведения, в котором он проявляет себя как тонкий мастер мизансцены, художник, умеющий в незамысловатом сюжете передать характер наблюдаемой в жизни сценки и дать точную характеристику ее персонажам. Этому способствует в первую очередь убедительное композиционное решение: в центре картины — фигура пожилого читающего мужчины, образ которого представляет конкретный социальный и жизненный типаж. Впечатлению убедительности способствует мастерство уверенного и несколько суховатого рисунка, твердая, законченная манера письма.