В основе сюжета рассказа П.П. Булыгина «Ребята» лежит трагическая история первой любви Лизы Панковой и Андрея Козельского. Чувства молодых людей чисты и наивны, ведь ребята еще очень молоды. Их отношения развиваются на фоне дачной жизни и природы, которую автор описывает с какой-то тихой нежностью. И все бы было хорошо, и это чувство осталось бы в памяти молодых людей на всю жизнь чем-то светлым и радостным, если бы не чудовищное равнодушие самых близких им людей — родителей, которые не принимают их любовь всерьез. Чувства молодых людей, подогреваемые невозможностью видеться в условиях городской жизни, разгораются как костер. Бедные, наивные дети, а они в сущности и есть еще дети, не зря, наверное, Булыгин назвал свой рассказ –«Ребята», решаются на самое страшное — совместный уход из жизни, совсем не понимая всю безнадежность и чудовищность своего поступка, будто-то играя в какую-то игру.

«И кто же тут виноват? Кто ответит за это? Кто? Кто?» — спрашивает в конце рассказа автор.