В рассказе «По уставу» повествование ведется от первого лица. Со слов рассказчика мы узнаем о его встрече с бывшим сослуживцем Ступицыным. Во время службы Ступицын пользовался славой отличного эскадронного командира, но какой-то особенной нелюбовью, как офицеров, так и солдат. Рассказчик поясняет это тем, что Ступицын чрезвычайно ушел в букву устава и дальше этой буквы не хотел знать ничего. Он не раз доходил с подчиненными до жестокости из-за одной формальной стороны дела. Как оказалось, выйдя в отставку, став баронским управляющим, Ступицын не изменил своим принципам. И все бы хорошо, если бы не все так плохо. Его педантизм проявился и в семейной жизни. И только своевременно осознав, что не все должно быть по уставу, герой смог избежать личной трагедии.