Нелегкая судьба выпала на долю героев очерка «В слободской улице». Перед читателем предстает жизнь обедневшей семьи Силиных. Варвара Гавриловна, мать четверых детей, когда-то губернская секретарша, вынуждена проживать в маленьком домике в слободской улице, населенной исключительно бедными мещанами. День ото дня жизнь семьи сводится к непосильному труду, взрослые дочери шьют одежду для богатых дам, мать берет со всего города сорочки для глажения и только праздничные дни вносят радостную нотку в серую жизнь этих людей, можно отдохнуть после неустанной работы, разогнуть спину, дать отдых рукам и глазам. За повседневной заботой о семье ни одна из дочерей так и не смогла устроить свою личную жизнь.