В феврале 1852 г. Невельской направил на Сахалин самого молодого из своих сотрудников — лейтенанта Николая Константиновича Бошняка, поручив ему прояснить вопрос об угольных месторождениях, а также изучить внутренние районы северной части острова. Лейтенант Бошняк позднее писал, что, отправляясь на Сахалин, он получил нарты с собачьей упряжкой. Надежным помощником Н.К. Бошняка в этой поездке был его проводник — нивх Позвейн. На западном побережье Сахалина Н.К. Бошняк обнаружил выходящие к поверхности пласты каменного угля хорошего качества. Затем совершил труднейший переход в долину рек Тымь и далее к её устью, где описал Ныйский залив.

Описания посещённых им мест пунктуальны и широки: здесь наблюдения климата, месторождений полезных ископаемых, колебаний уровня моря в бухтах, растительного и животного мира и т. д.
Ещё более ценными оказались сведения Н.К. Бошняка о жителях местности, которую он называл «землёй гиляков на Сахалине». Посетив десятки туземных стойбищ, он насчитал в них 1090 мужчин, 1308 женщин и 872 детей, проживавших в 218 домах.