Начальные главы повести «Тимка из Куриловки» появились в далёкой Куриловке. Это село находится в Новоузенском районе Саратовской области на правом берегу реки Большой Узень, сейчас это административный центр Куриловского сельского поселения. А.А. Великанов приехал туда по просьбе пионеров, прочитавших его роман «Степные хищники», события которого происходили в здешних местах. Там он ещё искал свидетелей минувших боёв, встречался с ветеранами-чекистами. 

В повести воскрешается героическое время Гражданской войны: Поволжье, 1921–1922 год. Массовый голод в России. Два родных брата Серовы — один, Василий, главарь банды, другой, Иван Алексеевич, преданный коммунист, руководит Куриловским сельсоветом, когда-то вместе служили в Красной Армии. Они встречаются при налёте банды на Куриловку. Односельчанина Афанасия Зимарева бандиты Васьки Серова тоже помнят. Пошёл однажды Афанасий против совести — утаил найденную яму с зерном. С этого момента жизнь Афанасия и он сам изменились. Тимка, сын Афанасия, сопровождая обоз красноармейцев по указанию отца, попал «под раздачу» бандитов, случайно уцелел и долго болел. Тимка заметил, что сильно изменился его отец. А когда узнал правду, откуда у отца появился достаток, твёрдо решил для себя жить только по правде и ушёл из дома. Дальше были «жизненные университеты». Стал Тимка Тимофеем Зимарёвым, слесарем депо, статным парнем и комсомольским активистом.