В 1918 году Александр Александрович Великанов двадцатилетним юношей вступил добровольцем в Красную Армию. Воевал на Донском, Астраханском, Уральском фронтах, сражался в дивизии под командованием легендарного полководца В.И. Чапаева. Затем в Туркестане (Восточной и Западной Бухаре) участвовал в боях с басмачами, за что был награжден орденом Красного полумесяца Бухарской республики (1925).
В книге «Степные хищники» писатель передаёт жаркое дуновение грозных фронтовых буден в годы Гражданской войны, в битвах в Самарской губернии и с басмачеством. Роман о людях, попавших в водоворот гражданской войны. Описывается зарождение, развитие и разгром банд Сапожкова, Серова, Вакулина, Попова и Маруси в Саратовской губернии в период с лета 1920 года до весны 1921 года. В главном персонаже романа, Василии Щеглове, он сохранил почти все свои автобиографические черты.
