Петр Шамшин написал полотно «Избиение детей Ниобы» в 1836 году. В основу картины лег мифологический сюжет о царице города Фивы — Ниобе. Она воспитывала семь сыновей и семь дочерей. Царица так гордилась ими, что считала себя достойнее богини Лето, у которой были только сын и дочь, Аполлон и Артемида. Однажды горожане устроили праздник с жертвоприношением в честь Лето, но Ниоба не захотела оставлять ей подарки. Своим отказом царица навлекла на себя страшную кару: богиня велела своим детям убить всех потомков Ниобы. Боги обрушили на них стрелы, и ни один ребенок не выжил. От горя царица окаменела и навсегда осталась статуей. На картине художник отразил самый драматичный момент мифа: несчастная Ниоба безуспешно пытается закрыть дочерей от стрел. 

Петр Шамшин писал полотно по правилам классицизма. Он передал анатомию человека в соответствии с античными образцами: все его герои идеально сложены. Колорит картины автор построил на «основных» цветах: красном, желтом и синем. Они считаются основными, потому что из них создаются все остальные оттенки. «Систематическое согласие состоит в равновесии сих трех цветов», — писал итальянский теоретик искусства классицизма Франческо Милициа.

Фигуры и одежды героев мастер написал чистыми, или так называемыми локальными цветами. Это собственные цвета объектов, не искажённые отсветами от других предметов. Например, на белом наряде Ниобы никак не отражаются яркие одежды ее детей: ни рефлексами в тенях, ни бликами на свету. В живописи классицизма такие «отражения предмета в предмете» не допускались.

В дальнейшем Шамшин занимался в основном церковной живописью: его образа и стенные картины сохранились в некоторых храмах России, Грузии и других стран.