Это очень пугливая и осторожная птица, поэтому она охотно населяет открытые равнинные пространства без зарослей деревьев — это поросшие травой степи, широкие поля и луга, которые хорошо просматриваются даже на большом расстоянии. 

Питаются дрофы семенами злаков и трав, не брезгуют мелкими насекомыми и личинками. Поедают также лягушек, ящериц, мышей, иногда птенцов мелких птиц. 

Дрофа хорошо бегает и неплохо летает, хотя поднимается в воздух тяжело, с разбега. Полет дрофы — медленный, но продолжительный. На земле же птица держится осторожно, издали замечая приближение человека или животного. 

Весной для дроф характерны брачные церемонии. Во время них голова самца откидывается назад, почти касаясь приподнятого хвоста, а горловой мешок раздувается. 

Летом в жару после утренней кормежки дрофы отправляются на водопой, а затем отдыхают в тени. Из-за того, что у этих птиц нет потовых желез, регулирующие температуру тела, в жаркие дни им приходится тяжело. Чтобы охладиться, дрофы лежат на земле с открытым клювом и разведенными в стороны крыльями. Когда спадает зной, птицы возобновляют поиски корма. У дроф отсутствует копчиковая железа, а значит нет источника смазки для перьев. Из-за этого во время дождей дрофы сильно намокают, а во время заморозков мокрые перья леденеют и делают птиц совершенно беспомощными. 

Сейчас некогда многочисленная и широко распространённая птица, стала очень редким, исчезающим в дикой природе видом. Основные причины сокращения численности: сельскохозяйственное освоение мест обитания, применение пестицидов, охота. Также урон популяции наносят и хищники, такие как беркуты, степные орлы, лисицы, волки. А грачи, вороны и сороки разоряют гнезда и поедают яйца дрофы. В Бурятии дрофа охраняется в Тугнуйском, Алтачейском заказниках.