Птица хорошо адаптируется к различным климатическим условиям и встречается в разнообразных ландшафтах — от степей до таежных лесов. Избегает лишь населенных мест. Филин отличается оседлостью и в течение всей жизни не покидает района обитания, площадь которого колеблется от 15 до 80 квадратных километров. 

 
Свои гнездовья филин устраивает в крупных дуплах деревьев, развалинах, брошеных постройках, на земле, скалах, обрывах, горных склонах. 

Пары образуются на всю жизнь, причем птенцов выкармливают оба родителя. Лишь во время высиживания и первое время после вылупления птенцов самка не покидает гнезда, а самец в это время приносит своему семейству корм. 

Голос филина низкий, запоминающийся — характерное уханье слышно на расстоянии до 4 км. В брачное время репертуар филина расширяется — в предрассветные часы можно услышать звуки напоминают плаксивые стоны, гудения, крики, покашливания. Энергичным «хохотом» филин обычно выражает беспокойство. 

Птица прекрасно видит в сумерках и активна в основном в темное время суток. Днем вылетает на охоту только зимой или в плохую погоду. В полной темноте ориентируется благодаря острому слуху. Во время охоты птица летает абсолютно бесшумно из-за особенного оперения и конструкции крыльев. Также филин способен легко поворачивать шею на 180 градусов, что позволяет беспрерывно следить за своей добычей. 

Птица имеет хорошо развитые, сильные лапы с острыми и изогнутыми когтями, которыми она глубоко впивается в добычу. Питается филин мелкими грызунами, птицами, которых атакует в воздухе, может нырять за рыбой. Иногда охотится даже возле населённых пунктов.

Филины относятся к птицам-долгожителям. Продолжительность жизни составляет 15-25 лет, а в неволе она может прожить до 60 лет.