Эта акварель — вторая, созданная Суриковым для иллюстрированного издания Н.И. Кутепова «Царская и императорская охота на Руси XVII–XVIII веков» в 1900 году. Эпизод, выбранный Суриковым для иллюстрирования издания, к охотам не имеет отношения, но он органично вошел в текст, где сказано:
Большой морской маскарад в 1722 году
Будучи однажды зимою в Москве, Петр, чтобы возместить недостаток моря, устроил большой морской маскарад; во главе длинной процессии из лодок и буеров он ехал на большом корабле на полозьях и искусно маневрировал парусами, смотря по направлению ветра <…> а неподалеку от него следовали сани, запряженные шестернею домашних медведей, которыми правил человек, искусно зашитый в медвежью шкуру.
Текст иллюстрированного издания
Композиция акварели, посвященной маскараду, остроумно зарифмована с суриковским знаменитым полотном «Боярыня Морозова». Зимняя мостовая, разношерстая толпа зевак, с интересом наблюдающая за необычным кортежем, а главное — столь любимое художником движение по диагонали.
Суриков В.И. Эскизы к картине «Боярыня Морозова». 1883–1884