В 1921 году в московском издательстве «Берендеи» тиражом 300 экземпляров вышел альбом автолитографий Аполлинария Михайловича Васнецова «Древняя Москва». Литографии, вошедшие в издание, ранее демонстрировались в собрании Комиссии по изучению старой Москвы — организации, объединявшей архитекторов, художников, общественных деятелей и городских старожилов.
Альбом представил исторические пейзажи, над которыми художник работал с 1900-х по 1921 год. Главной темой стала старая Москва: издание раскрывало панораму столицы, ее быта и достопримечательностей на протяжении нескольких веков. Каждому сюжету предшествовала кропотливая исследовательская работа. Васнецов воссоздавал облик города, архитектурных ансамблей и отдельных зданий, опираясь на архивные материалы, старинные планы, гравюры и свидетельства современников. Поэтому его виды старой Москвы ценны не только как художественные произведения, но и как достоверные исторические реконструкции.
В основу данной литографии легла акварель «На крестце в Китай-городе», выполненная в 1902 году. Художник изобразил древний Китай-город как оживленный центр народной жизни на перекрестке у монастыря Николы Старого. Это было шумное и пестрое место, где уличные продавцы зазывали покупателей, чинно прогуливались бояре, где отпевали покойников, выставленных в гробах для опознания божедомами, а толпы скоморохов (музыкантов) с домрами и гудками смешивались с колодниками, просящими милостыню. «Смерть, любовь, рождение, стоны и смех, драма и комедия — все завязалось непонятным узлом и живет вместе, как проявление своеобразного уклада жизни средневекового народного города», — писал Васнецов.
В левом нижнем углу литографии художник поместил ремарку — небольшую фигурку мужчины в старинной одежде. Ее наличие подтверждает, что данный экземпляр относится к числу ранних оттисков: при массовой печати такие детали постепенно исчезали. Аполлинарий Васнецов мастерски передает ритм и пульс городской жизни. Его работы, сочетающие бытовые сцены с исторической достоверностью, создают яркий, почти театрализованный образ старой Москвы.
