Аполлинарий Васнецов изобразил повседневную городскую жизнь конца XVII века. За свою историю Красная площадь сменила не одно название. Образовавшаяся одновременно с постройкой краснокирпичных стен Кремля в конце XV века, она называлась Торгом; выгорев в 1571 году, получила название Пожар. Лишь с середины XVII века площадь именуется Красной («красивой»), действительно став не только главной, но и красивейшей в столице.
Еще в середине XVI века на Красной площади строится один из выдающихся памятников архитектуры этого периода — Покровский собор (храм Василия Блаженного), украсивший перспективу площади. Он был воздвигнут по приказу Ивана IV Грозного в 1555–1561 гг. в честь победы над Казанским ханством. Справа от него возвышается Спасская (Фроловская) башня с часами, у которых была только одна стрелка, неподвижно закрепленная на вращавшемся циферблате. Левее видно Лобное место. Вопреки устоявшемуся заблуждению, на Лобном месте никого не казнили: для казней рядом сооружался специальный помост или плаха.
